Brusselse paarden gaan met pensioen

De paardenkoetsen in de historische binnenstad hebben hun laatste rit gereden. Aki, Vegas, Luka en Aico worden weldra vervangen door elektromotoren.

Wie regelmatig in het centrum komt, kent het geluid van klapperende hoefijzers tegen de straatstenen. Tien jaar lang loodsten Thibault Danthine en zijn collega's toeristen, bruidsparen en fans door Brussel met paardenkoetsen. Maar op 11 juni werden Aki, Vegas, Luka en Aico voor het allerlaatst voor hun koets gespannen.

Dat heeft verschillende redenen. “Eerst en vooral is het niet evident is om ruiters te vinden die met een paard door de stad kunnen rijden en tegelijkertijd meertalig zijn,” zegt Danthine. “Daarnaast winnen ook ethische kwesties aan belang: vijf jaar geleden had niemand vragen bij onze activiteiten, vandaag is het veel minder evident om een bedrijf met dieren te runnen.” Daarbovenop stonden de paarden de voorbije jaren op stal in de boerderij van het Maximiliaanpark. Nu het park gerenoveerd wordt, moesten ze verhuizen.

De vier paarden behoren tot het Freiberger-ras: een oud trekpaardenras dat oorspronkelijk gefokt werd in Zwitserland. “Het zijn gespierde paarden met een vriendelijk en nieuwsgierig karakter,” zegt Danthine. “De job was hen met andere woorden op het lijf geschreven. Door de jaren heen hebben we een bijzondere band opgebouwd. Het waren volwaardige collega's.” Intussen hebben de vier paarden een nieuwe thuis gevonden bij gepensioneerde koetsiers, waar ze van wekelijkse ritjes door het bos met de kleinkinderen genieten.

Hoewel de paarden uit de stad verdwijnen, blijven de koetsen wel bestaan. Ze zouden vervangen worden door elektrische exemplaren “die het oorspronkelijke, historische karakter bewaren,” aldus Danthine.