Telecomoperatoren noemen taks op gsm-masten 'waanzinnig'

De aanbieders van mobiele telefonie zijn niet te spreken over het plan van het Brussels Gewest om een taks te heffen op gsm-masten. Die zou de operatoren om en bij de 10 miljoen euro kosten.

Volgens de telecombedrijven maakt de nieuwe belasting op gsm-infrastructuur de 4G-technologie op termijn onbetaalbaar. Het uitrollen van 5G zou helemaal onmogelijk zijn.

"Eigenlijk zegt Brussel dat we terug telefooncellen moeten bouwen", zegt Jos Donvil, CEO van Base. "Het is alsof de regering zou proberen om landbouw productiever te maken en zou vragen om te investeren, maar op hetzelfde moment tractoren gaat belasten. Dat is waanzin. Niemand zal nog een tractor gebruiken."

De belasting zou met andere woorden in tegenspraak zijn met het voornemen om van Brussel een digitale hoofdstad te maken. "Dit is geen taks op infrastructuur maar op innovatie en de toekomst van België als economisch landschap", zegt Proximus-topvrouw Dominique Leroy. "Denk aan het internet der dingen. Morgen hebben we misschien wagens zonder chauffeur, maar die gaan alleen werken met een mobiel netwerk van goede kwaliteit. Als het niet goed is, kunnen we al die nieuwe technologie in Brussel niet gebruiken. Het is belangrijk dat de mensen dat beseffen."

De Brusselse mastentaks zou 10 miljoen euro moeten opbrengen, maar volgens de operatoren zou dat via de bijkomende gemeentetaksen nog kunnen oplopen tot 20 miljoen euro. De operatoren zijn niet van plan om de belasting te betalen. Dat doen ze in Wallonië, waar sinds twee jaar een gelijkaardige heffing bestaat, ook niet. Er lopen daarover nog rechtszaken.

Leroy pikt het ook niet dat de operatoren het nieuws over de Brusselse plannen via de pers hebben moeten vernemen. Ze hoopt dat er alsnog een dialoog kan komen. De operatoren wijzen er nog op dat ze nu al substantieel bijdragen tot de "collectieve inspanning". "Elk jaar stort de sector al meer dan 300 miljoen euro aan vennootschapsbelasting en jaarlijkse lasten aan de schatkist", luidt het. "Daarnaast is sinds 1995 al meer dan 2 miljard euro naar de overheid gevloeid via licenties voor het gebruik van het spectrum en allerlei heffingen."

Het is niet de eerste keer dat de telecombedrijven botsen met de Brusselse politiek. Ook over de uitrol van 4G en de strenge stralingsnorm is al veel inkt gevloeid. Ondertussen werd de norm afgezwakt, maar blijft Brussel veel strenger dan Europa oplegt. Daardoor moeten de telecombedrijven meer masten plaatsen. Die masten zouden nu dan ook nog eens extra belast worden.