Tony Allen op op Festival des Libertés

Tony Allen, de Nigeriaanse drummer die aan de zijde van Fela Kuti afrobeat uitvond, komt op het Vrijheidsfestival zijn tiende album Film of Life voorstellen, als het ware de soundtrack van zijn autobiografisch boek dat vorig jaar is verschenen. Op zijn 74ste is de meesterdrummer nog lang niet klaar om de drumsticks te laten liggen. “Ik zal nooit stoppen want aan muziek komt nooit een einde.”

“Fela is the afro and Tony is the beat”, dat is hoe Oghene Kologbo het ontstaan van afrobeat eind jaren 1960 samenvat. Fela Kuti aka 'The Black President' is zowat de Afrikaanse Bob Marley, een uiterst geëngageerde muzikale genius die de Nigeriaanse yoruba-ritmes is gaan vermengen met Amerikaanse funk en jazz om te komen tot afrobeat. Maar zonder zijn rechterhand, drummer Tony Allen, zou dat niet gelukt zijn. Kologbo heeft het als gitarist van Afrika 70, Fela's originele afrobeat-orkest, van op de eerste rij meegemaakt.

Zowel Tony Allen, Kologbo als Fela's jongste zoon Seun Kuti zullen aanwezig zijn op de allereerste Belgische editie van Felabration, de 'celebration of the life, music & struggle of Fela Kuti', wereldwijd in een zestigtal steden gevierd sinds het overlijden van Fela in 1997. Op het Vrijheidsfestival zal zowel de bron (Tony Allen), het heden (Kologbo) als de toekomst (Seun Kuti) van afrobeat aanwezig zijn, gevolgd door een Groovalicious after-party in La Tentation.

“Na vijftig jaar carrière was het tijd om even terug te blikken op mijn muzikale avonturen,” vertelt Tony Allen over Book of Life. “Het is als een film die de verschillende episodes van mijn leven vertelt: waar ik vandaan kom, waar ik met veel vallen en opstaan geraakt ben. De track Moving On gaat daarover: ook al ga je door barre tijden, je moet doorzetten. Never stop, you have to move on! Aan muziek komt er nooit een einde.”

Uw wil de grenzen van afrobeat blijven verleggen?
Tony Allen: Ik raak nogal snel verveeld, dat is waarom ik steeds nieuwe dingen uitprobeer. Afrobeat is geen statische speelstijl. Ik wil mezelf niet beperken. Tegenwoordig zijn er overal ter wereld afrobeat-bands, maar je kan ze nog steeds tellen, wat niet het geval is voor rock of reggae.

Uw eerste single Go Back is met Damon Albarn. Waarvoor staat de frontman van Blur en Gorillaz in je illustere carrière?
Allen: Damon is een muzikale genie. Hij kijkt altijd vooruit, nooit achteruit. Het is een uitdaging om met zo'n mensen te werken. Ze komen constant op de proppen met nieuwe ideeën. Zo was het ook met Fela, hij was een genie. Toen ik Fela's band verliet, heb ik nooit meer voor iemand gespeeld, want niemand kan Fela vervangen. Ik ga niet werken voor iemand die minder is dan de persoon die ik net verlaten heb.

Op Boat Journey zingt u over de Afrikanen die sterven tijdens de gevaarlijke boottocht van Afrika naar Europa. Is het niet normaal dat mensen elders een beter leven opzoeken?
Allen: Jawel, dat is een zeer normale reactie, maar ik kan het niet aanzien dat zoveel Afrikanen sterven. Meer dan de helft overleeft de oversteek niet. Ik vraag aan Afrikanen dat ze op een legale manier hier trachten te geraken. Dat is zeer moeilijk omdat Europa zijn toegangspoorten sluit, en de Afrikanen die de dodentocht toch overleven, komen hier in de ellende terecht. Zonder familie, zonder vrienden om op terug te vallen. Ik wil hen daarvoor waarschuwen.