Primus: de Willy Wonka in Les Claypool

Na achttien jaar schuimt de Amerikaanse rockband Primus opnieuw Europese rockclubs af. Met dank aan Willy Wonka.

Zeven jaar was Les Claypool toen hij Gene Wilder gestalte zag geven aan Willy Wonka, de excentrieke baas van een snoepwarenfabriek in Willy Wonka & the Chocolate Factory. De film uit 1971 is gebaseerd op het klassieke kinderboek van Roald Dahl over een jongetje dat in zijn chocoladereep een gouden ticket vindt voor een rondleiding in de fabriek van Wonka, die graag op pensioen wil en hoopt een geschikte opvolger te vinden om zijn chocolade-imperium te runnen. Ook de samensmelting tussen de rijke, wat naïeve en surreële verbeeldingswereld van Dahl met de passionele, psychedelische trip die Claypool vanaf 1984 begon met de rockband Primus leek op voorhand een winnend lot. "Het was inderdaad een van de makkelijkste dingen die ik ooit deed," geeft de Californische zanger-bassist toe langs een trans-Atlantische telefoonverbinding.

Dat precies Claypool met het idee kwam aanzetten om de soundtrack van Mel Stuarts verfilming te 'ver-Primussen' was dus niet zo'n grote verrassing. De podiumacts van Primus zagen er wel vaker uit als een groteske verkleedpartij en net zoals Wonka deed Claypool graag een beroep op de vreemdste personages en kon hij behoorlijk ironisch uit de hoek komen. "Vooral de cynische humor van Wonka, die in de boeken nog meer tot uiting komt, heeft me altijd enorm aangesproken," legt Claypool uit. "Ik wilde al langer iets met de film doen, maar nu leek de tijd helemaal rijp. Elk jaar doen we een oudejaarsoptreden rond een bepaald thema. Net voor zo'n reüniemoment belde Herb (alias Tim Alexander, tp), onze originele drummer die al even had afgehaakt, me op met de mededeling dat hij opnieuw zou gaan drummen."

In eerste instantie zou Claypool dit project met zijn soloband doen, maar uiteindelijk werd het een uniek verbond tussen Primus en The Fungi Ensemble. "Zowel Herb als gitarist Larry LaLonde was trouwens erg opgezet met het geluid dat Mike Dillon, die marimba en vibrafoon speelt, en cellist Sam Bass toevoegden. Toen ik het materiaal van mijn twee groepen aan elkaar mixte, moest ik denken aan oude Peter Gabriel-stuff, met Jerry Marotta op drums, waar we allemaal dol op zijn."

Anderhalf decennium geleden coverde Claypool met de Frog Brigade de Pink Floyd-plaat Animals. "Dat kwam nog het dichtst in de buurt, maar hier was de betrokkenheid groter. Je mag de impact die de film en de bijbehorende soundtrack hadden op mijn ontwikkeling niet onderschatten. Begin jaren 1970 was een nieuwe kinderfilm nog echt een belevenis. Nu worden we platgebombardeerd met nieuwe releases. Ik herinner me dat ik met mijn Willy Wonka-doe-het-zelfkit Oompa Loompa's van chocola maakte die ik dan doorverkocht aan mijn schoolkameraadjes." Onlangs speelde de groep Primus & the Chocolate Factory with the Fungi Ensemble, hun eerste album in bijna 20 jaar, in Hershey, Pennsylvania. "Dat is met de fabrieken van Hershey's zowat het mekka van de chocolade-industrie in de VS… én er waren Primus-chocoladerepen te koop, genoemd naar enkele personages uit songs van de band!" Zo maken Claypool en co de samensmelting in de titel van hun nieuwe album helemaal waar. Binnenkort is de chocoladehoofdstad van Europa aan de beurt.

Primus

data: 15/6, 19.30

waar: Ancienne Belgique, www.abconcerts.be