De tentoonstelling start bij de periode voor de oprichting van Sabena, toen mensen nog reisden per boot of trein, duikt in de Sabena-geschiedenis en stelt zich vragen over de toekomst.

Met de oprichting van Sabena in 1923 veranderden de reisgewoonten radicaal. “Save time and money with our three engined planes”, adverteerde Sabena in 1924 en dat vat het mooi samen. Een enkele reis België-Amerika betekende algauw drie weken kuieren op het dek van een passagiersschip van Red Star Line. Comfortabel reis je alleen als je ervoor kunt betalen. Het gepeupel dat zijn geluk elders wilde beproeven en met zijn laatste geld een ticket kocht, zat diep in de buik van het schip, waar het wemelde van de ratten.

Wist u trouwens dat de eerste stoelen in een Sabena-vliegtuig eigenlijk kopieën waren van de zitmeubelen op het dek van passagiersboten? Licht en afwasbaar, en dat was nodig: vliegen was een avontuur, met blutsen, builen én bij aankomst een lege maag. De schoonmaakploeg stond al klaar. Het brandbare rotan werd al snel vervangen door leer. Sabena maakte de stoelen in een eigen atelier. Ze beschikte ook over een eigen reclamebureau en een legertje maquettebouwers dat knutselde aan modelvliegtuigjes voor op de incheckbalie. Reizigers wisten toen niets van vliegmachines, zo kregen ze al een idee.

Bij het binnenwandelen van de tentoonstelling word je begroet door een levensgrote foto van een lachende airhostess, die zo lijkt weggelopen uit de televisieserie Mad men: in een witte, uitwaaierende jurk met een vleugje ‘New Look’ van Dior en een Sabena-tas in de hand.

De pakjes van het boordpersoneel krijgen ruim de aandacht. De naoorlogse, militaristische look maakt in de jaren 1950 plaats voor stijlvolle vrouwelijkheid.

In de jaren 1960 worden de rokjes korter. Het kostuum is jong, speels en sexy. Maar dan loert de oliecrisis om de hoek. Het uniform wordt functioneel, de ontwerpen moeten zoveel mogelijk vrouwen passen en de stoffen zijn veel minder luxueus. Wanneer de vliegprijzen democratischer worden, duikt voor het eerst de power dress op. Het personeel moet autoriteit uitstralen want van de nieuwe klanten weet niet iedereen zich aan boord beschaafd te gedragen. Het laatste decennium draagt het personeel ontwerpen van de Belg Olivier Strelli. In grijze en turquoise kleuren nemen de Sabéniens afscheid van hun geliefde Sabena. De toekomst kwam uit de lucht is een tentoonstelling vol emotie en nostalgie.