Jean Polak en zijn broer André waren de twee architecten van het Atomium. Het idee en een groot deel van de uitwerking kwam evenwel van ingenieur André Waterkeyn. Waterkeyn kwam bij de gebroeders Jean en André Polak in 1954 aankloppen met zijn ambitieus om een gigantisch uitvergroot ijzerkristal in aluminium te bouwen op de Heizelvlakte. Hun zesde ontwerp voor het Atomium bleek het goede.

Waterkeyn was trouwens de schoonbroer van André Polak. Andre en Jean Polak zijn de zonen van de Zwitserse architect Michel Polak, de architect van de Résidence Palace, Brusselse Art Decoparel.

Het Atomium was uiteraard Jean Polaks belangrijkste verwezenlijking. Toch hebben de broers Polak andere belangrijke werken op hun actief staan, zoals de (nieuwe) Innovation, het Muntcentrum en het World Trade Center in de Noordwijk.