Het begon met de vaststelling dat heel wat handelaars in de nieuw aangelegde Brabantstraat nog altijd niet begrepen hebben dat een mooie, originele etalage hét middel is om klanten te lokken. En dat een leuke vitrine ook belangrijk is voor het beeld van de straat. "Het verhoogt de commerciële aantrekkelijkheid van een wijk, maar ook het veiligheidsgevoel," zegt Rabeha Afennas van Unizo. Ook voor een buurt als de Bra­bantwijk is dat belangrijk. "Het mag dan zo zijn dat het klantenbestand vooral bestaat uit buitenlandse allochtonen die grote aankopen tegen redelijke prijzen willen doen en niet meteen aandacht hebben voor het uitstalraam, maar een klant blijft een klant. Als hij hetzelfde product kan kopen in een winkel met een rommelige etalage en een zaak met een net, fris uitstalraam, dan kiest hij voor dat laatste," vertelt Afennas.

Daarom gaf Unizo de handelaars uit de wijk begin dit jaar de gelegenheid om advies te vragen aan de beroeps­etaleur Bernard Guillaume of om een workshop te volgen met enkele studenten van de afdeling Vormgeving en Interieur van Sint-Lukas. 24 handelaren maakten gebruik van de eerste mogelijkheid, drie van de tweede. Daarnaast werd ook een wedstrijd voor de mooiste etalage georganiseerd, waaraan 35 handelaars deelnamen. Vorige week werden de vijf mooiste vitrines bekroond.

Volgens Afennas heeft de wedstrijd aanstekelijk gewerkt. "Zo was er een koppige jonge handelaar die niet wilde deelnemen omdat hij geen tijd had; zijn vader had ook nooit aandacht gehad voor de vitrine en de klanten kwamen sowieso. Maar toen ik achteraf langs zijn winkel passeerde, zag ik dat hij plots werk had gemaakt van zijn etalage."